Review: Willow Guard

Eerste Indruk
Vanaf het moment dat Willow Guard opstart, valt meteen de unieke art style op. In plaats van de standaard fantasy- of sci-fi-setting die we gewend zijn in tower defense-games, dompelt dit spel je onder in een mystiek bos vol weelderige planten en vloeiende animaties. De sfeer doet denken aan Studio Ghibli-films, met zachte kleuren en een rustgevende, maar toch strategisch uitdagende wereld. Het menu is intuïtief en trekt je meteen het avontuur in.

Gameplay & Mechanica
Willow Guard onderscheidt zich van andere tower defense-games door zijn organische benadering van verdedigingsmechanismen. In plaats van torens bouw je levende planten en boomwezens die vijanden tegenhouden.
Het upgrade-systeem is diepgaand maar toegankelijk. Je kunt je planten aanpassen naar gelang de vijandelijke golven, wat zorgt voor veel experimenteerruimte. De roguelike-elementen (willekeurige upgrades en vijandtypes per run) houden het spel vers, hoewel het soms frustrerend kan zijn als je pech hebt met upgrades.

Verhaal & Wereld
Het verhaal van Willow Guard is simpel maar charmant. Je speelt als een Boswachter die een oud, magisch woud moet beschermen tegen een invasie van mechanische wezens (de Iron Scourge). De dialogen zijn licht en humoristisch, met af en toe filosofische ondertonen over natuur versus technologie.
Wat de wereld speciaal maakt, zijn de verborgen lore-scrollen die je vindt tijdens missies. Deze vertellen meer over de geschiedenis van het woud en de mysterieuze Iron Scourge, wat een laag diepgang toevoegt zonder overweldigend te zijn.

Graphics & Sounddesign
Visueel is Willow Guard een kunstwerk. De handgetekende animaties en zachte kleurpaletten geven het spel een unieke stijl. Elk planttype heeft levendige details, van de wiegende bladeren van de Willow Sentinels tot de scherpe doorns van de Shooters.
De soundtrack is rustgevend maar tactisch kalme fluitmelodieën wisselen af met intense slagwerkritmes tijdens gevechten. De geluidseffecten (zoals het kraken van hout of het zoemen van mechanische vijanden) zijn subtiel maar passen perfect bij de sfeer.