Review: Roadcraft

Het onderhouden, herstellen en bouwen van infrastructuur is niet iets waar we dagelijks bij stilstaan, totdat de weg onder onze wielen verdwijnt. In Nederland betalen we bijvoorbeeld wegenbelasting, zodat alles netjes wordt bijgehouden, maar in andere landen gebeurt dat niet altijd even goed. Het herstellen van kapotte wegen en bruggen wordt pas écht een uitdaging wanneer er een ramp heeft plaatsgevonden. RoadCraft, de nieuwste simulatiegame van Saber Interactive, laat zien hoe zoiets in z’n werk zou kunnen gaan.

RoadCraft komt uit dezelfde stal als SnowRunner, MudRunner en Expeditions. Deze games werden geliefd door hun focus op ruig terrein en zware machines. SnowRunner speelde zich af in ijskoude gebieden, MudRunner in diepe modder, en RoadCraft legt de nadruk op het herstellen van infrastructuur in door rampen getroffen gebieden. Het is niet zomaar rijden met trucks, maar plannen maken, machines bedienen, gaten dichten en bruggen repareren, vaak onder lastige omstandigheden.

Het aanbod van voertuigen is groot en veelzijdig. Van bulldozers en kranen tot zware dumptrucks, je hebt alles tot je beschikking. Het klinkt simpel, maar de kracht van RoadCraft zit in de details. Welke machine zet je in? Wat gebeurt er als je de verkeerde route kiest? Het draait niet alleen om brute kracht, maar ook om slim te werk te gaan.

Toch probeert Saber met RoadCraft te balanceren tussen een serieuze simulatie en een toegankelijke ervaring. Dat pakt niet altijd even goed uit. Zo kunnen doorgewinterde simulatiefans zich soms ergeren aan te simpele onderdelen, zoals het asfalteren van wegen, dat niet zoveel omhanden heeft. Terwijl casual spelers juist worden overdonderd door ingewikkelde besturingen, bijvoorbeeld wanneer je met een kraan moet werken. Het voelt soms of RoadCraft niet écht kiest, waardoor beide groepen niet volledig worden bediend.

De physics in de game maken indruk wanneer alles klopt. Het schakelen tussen differentiëlen en low gear werkt zoals je zou verwachten, en het gevoel van zware machines door modder of puin is overtuigend. Maar niet alles werkt even soepel. Sommige 4x4 terreinwagens blijven bijvoorbeeld al steken achter kleine obstakels, terwijl ze juist bedoeld zouden moeten zijn voor deze situaties. Het leidt soms tot frustratie en rare momenten die niet bij de ervaring passen.

Wat RoadCraft wél ontzettend goed doet, is de enorme hoeveelheid content. Je hebt de keuze uit meer dan veertig voertuigen, acht uitgestrekte maps met samen meer dan achtentwintig vierkante kilometer terrein en een sandboxmodus waarin je zelf uitdagingen kunt creëren. Zeker deze modus biedt uren speelplezier, met name voor wie ervan houdt zelf plannen te maken, materialen te verdelen en infrastructuur op te bouwen.

Saber staat erom bekend dat ze luisteren naar de feedback van de community, en dat biedt hoop. Het zou niet vreemd zijn als RoadCraft met een aantal updates zou groeien tot iets nog beters. Betere physics, krachtigere AI-voertuigen en realistischer wegdek kunnen deze game naar een hoger niveau tillen.

RoadCraft biedt in de basis alles wat je zoekt in een simulatiegame met zware voertuigen: uitdaging, afwisseling, mooie landschappen en een gevoel van betekenis wanneer je de infrastructuur van een getroffen gebied herstelt. Het mist hier en daar wat focus, waardoor zowel die-hard sim-fans als casual spelers niet alles uit de ervaring halen wat ze zouden willen. Maar met deze basis, de enorme hoeveelheid content en de belofte van verdere verbeteringen, staat RoadCraft toch stevig in zijn genre. Het zou zomaar kunnen uitgroeien tot een van de betere simulatiegames als Saber de puntjes op de i weet te zetten.