Review: Lan Party Adventures

Introductie
Wie opgroeide in de jaren 90 of vroege 2000s herinnert zich waarschijnlijk nog de typische LAN party. Vrienden met zware pc kasten onder de arm, warboel aan verlengsnoeren, knipperende CRT monitoren en de geur van goedkope pizza en energiedrank. LAN Party Adventures speelt hier handig op in. Deze singleplayergame, ontwikkeld door LEAP Game Studios, neemt je mee naar de tijd van UTP kabels, floppy disks, en BIOS menu’s, in een mix van technische puzzels en lichte verhaalelementen.

Je probeert niet alleen LAN feestjes op te zetten, maar zoekt ook je vermiste vriend Pedro die op mysterieuze wijze is verdwenen. Dit doe je door het stap voor stap opbouwen van LAN opstellingen op verschillende locaties. Denk aan slaapkamers, winkels en klaslokalen, elk met hun eigen uitdagingen en layout. Wie liever creatief bezig is zonder verhaalstructuur kan zich uitleven in de sandbox modus waarin je alles naar eigen inzicht inricht met retro hardware, meubels en decoratie.

Gameplay Mechanics
De kracht van LAN Party Adventures zit vooral in de technische laag. Elk feestje begint met lege tafels, losse componenten en een stapel kabels. Je selecteert en plaatst onderdelen zoals moederborden, grafische kaarten, voedingen en monitoren, waarna je zelf voor de bekabeling en stroomvoorziening zorgt. Wat dit onderscheidt van gewone simulators is het oog voor detail. Poorten moeten correct gekozen worden, zoals VGA of DVI. Voeding moet voldoende zijn voor de aangesloten hardware en randapparatuur moet op de juiste manier aangesloten zijn. Ook moet je rekening houden met netwerkinstellingen wat soms inhoudt dat je oude besturingssystemen moet installeren of configureren.

Tijdens het verhaal krijg je steeds meer apparaten en complicaties voorgeschoteld zoals het oplossen van verbindingsproblemen of het achterhalen waarom een pc niet opstart. Deze storingen zijn vaak gebaseerd op realistische scenario’s zoals een loszittend RAM latje of een verouderde driver en vereisen dus enige technische kennis of logisch denken. De game is daardoor verrassend leerzaam maar ook traag van opbouw. Er is weinig actie of snelheid. Dit is echt een puzzelgame voor de denker, niet voor de reactiespeler.

Toch valt op dat de gameplay na een aantal uur repetitief begint aan te voelen. Hoewel de locaties variëren blijft de kern van het spel identiek. Zet een setup neer, los hardwareproblemen op, start het systeem op en zorg dat alles draait. Er zit weinig verrassing in de opbouw en het oplossen van problemen volgt vaak hetzelfde patroon. Bovendien kunnen sommige interacties frustreren. Zo moet je regelmatig alle kabels losmaken om één onderdeel te verplaatsen en het wisselen van componenten is niet altijd soepel geanimeerd. Deze kleine obstakels halen de vaart uit het spel, zeker bij complexere opstellingen.

De sandbox modus daarentegen biedt meer vrijheid en minder druk. Hier kun je je helemaal uitleven. Je kiest zelf de hardware, bouwt je ultieme LAN feest op en kleedt de ruimte aan met posters, meubels en sfeerlicht. Het is een leuke afwisseling voor wie minder geïnteresseerd is in het verhaal maar wel van bouwen en retro vibes houdt.

Visuele Presentatie en Audio
De visuele stijl van LAN Party Adventures is functioneel en sfeervol tegelijk. Verwacht geen hoogstaande graphics maar een solide, goed leesbare en consistent uitgevoerde artstyle. Alles is helder vormgegeven. Moederborden, poorten, voedingseenheden en kabels zijn herkenbaar en correct weergegeven wat essentieel is in een game waar het om hardware draait. De ruimtes zijn gevuld met leuke details zoals posters van oude games, lege pizzadozen en krakende bureaustoelen die de nostalgie versterken.

Wel moet gezegd worden dat sommige elementen wat houterig aanvoelen. De animaties zijn vrij beperkt en kabelbeheer is visueel soms een chaos. Kabels kruisen elkaar of liggen over elkaar heen op een manier die in het echt onhandig zou zijn. Ook bij het selecteren van onderdelen ontbreekt soms de visuele precisie die je verwacht bij dit soort technische gameplay.

Qua audio is het spel degelijk tot goed. De geluidseffecten zijn sfeervol en herkenbaar. Het zachte gezoem van voedingen, het klikken van muizen en het opstartgeluid van oude besturingssystemen geven je het gevoel echt met een oud systeem te werken. De achtergrondmuziek is rustig en stoort niet maar blijft ook weinig hangen. Het draagt bij aan de sfeer maar speelt vooral een ondersteunende rol.

Interface en Onboarding
De interface van LAN Party Adventures is logisch opgebouwd maar voelt soms wat beperkt. Je selecteert objecten met de muis, plaatst ze via een rasterachtig systeem en koppelt kabels via klik en sleep. Dit werkt grotendeels intuïtief al zijn sommige interacties minder vloeiend dan je zou willen. Bijvoorbeeld, je kunt niet eenvoudig objecten verschuiven zonder alles eerst los te koppelen wat onnodig veel handelingen vereist.

Ook de visuele feedback bij fouten is beperkt. Als een systeem niet werkt krijg je meestal geen directe aanwijzing wat er mis is. Dat is leuk voor spelers die graag zoeken en testen maar frustrerend als je niet weet of een probleem hardwarematig, softwarematig of puur visueel is. Een iets uitgebreidere foutenanalyse of visuele hint zou de frustratie kunnen verminderen zonder de uitdaging weg te nemen.

De onboarding, oftewel de introductie in de spelmechanieken, is vriendelijk maar vrij beperkt. De eerste levels bouwen de moeilijkheid geleidelijk op en laten je stap voor stap nieuwe onderdelen en problemen ontdekken. Toch wordt vrij snel verwacht dat je zelfstandig problemen analyseert en oplost. Spelers zonder technische achtergrond kunnen hierdoor vrij snel overweldigd raken, vooral als je niet precies weet wat een IDE kabel is of hoe een PSU werkt. Het spel vertrouwt erop dat je experimenteert en dat kan voor sommigen een drempel zijn.